Νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα φύλλα τσαγιού μπορούν να φιλτράρουν φυσικά τον μόλυβδο και άλλους τοξικούς ρύπους από το νερό.
Το τσάι είναι από καιρό ένα από τα πιο δημοφιλή ροφήματα στον κόσμο. Οι άνθρωποι πίνουν τσάι το πρωί με το πρωινό, ανάμεσα στα γεύματα για μια δόση καφεΐνης το απόγευμα και για να χαλαρώσουν πριν τον ύπνο. Οι περισσότερες έρευνες για το τσάι έχουν επικεντρωθεί στις επιδράσεις της καφεΐνης, στη θρεπτική αξία του τσαγιού ή στο πώς συγκρίνεται με τον καφέ, αλλά τώρα οι επιστήμονες λένε ότι το διεγερτικό ρόφημα μπορεί να προσφέρει ένα εκπληκτικό όφελος για την υγεία: Το πρωινό σας φλιτζάνι τσάι θα μπορούσε να απομακρύνει επικίνδυνους ρύπους από το νερό σας.
«Αφαιρείτε τα μέταλλα από το νερό με το τσάι, αλλά δεν καταναλώνετε τα φύλλα τσαγιού μετά, γι’ αυτό και λειτουργεί»,
δήλωσε ο Benjamin Shindel, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο οποίος κατά τη στιγμή της έρευνας ήταν διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Northwestern στο Evanston του Illinois. Καθώς τα φύλλα τσαγιού απελευθερώνουν γευστικές χημικές ουσίες στο νερό, δημιουργώντας ένα νόστιμο ρόφημα, είναι εξίσου αποτελεσματικά στην απομάκρυνση μετάλλων από το νερό, δήλωσε ο Shindel.
Η μελέτη του Shindel προσθέτει σε ένα μικρό σύνολο ερευνών που δείχνουν ότι το τσάι προσροφά μέταλλα. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο διαπίστωσε επίσης ότι τα φύλλα τσαγιού απομακρύνουν τα βαρέα μέταλλα από το νερό. Ο Saddam Husain Dhobi, επικεφαλής συγγραφέας αυτής της μελέτης, δήλωσε ότι αυτή η έρευνα υπογραμμίζει την αξία του τσαγιού και «τις δυνατότητές του ως ασφαλούς και αποτελεσματικής μεθόδου για τον μετριασμό των επιβλαβών ουσιών». Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές πειραματίστηκαν με μια ποικιλία τσαγιών, μεθόδων παρασκευής και χρόνων εμποτισμού, και εξέτασαν τη διαφορά μεταξύ τσαγιού με χύμα φύλλα και τσαγιού σε σακουλάκι.
Η συνταγή για το πιο αγνό φλιτζάνι τσάι εξαρτάται από έναν σημαντικό παράγοντα: τον χρόνο. Όσο μεγαλύτερος είναι ο χρόνος εμποτισμού, τόσο περισσότερο μέταλλο απομακρύνεται.
Εικόνα ηλεκτρονικού μικροσκοπίου σάρωσης φύλλων μαύρου τσαγιού, μεγεθυμένη κατά 300 φορές. Το μαύρο τσάι, το οποίο είναι μαραμένο και πλήρως οξειδωμένο, εμφανίζει μια ζαρωμένη επιφάνεια, αυξάνοντας ενδεχομένως την διαθέσιμη επιφάνεια για προσρόφηση. (Vinayak P. David Group/Πανεπιστήμιο Northwestern)
Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν ένα μέσο φλιτζάνι τσάι μουλιάζεται για πέντε λεπτά, παρατηρήθηκε μείωση 15% στις συγκεντρώσεις μολύβδου – και αυτή η τάση ήταν σταθερή σε όλα τα φλιτζάνια, ανεξάρτητα από το αν οι συγκεντρώσεις μολύβδου ήταν υψηλότερες ή χαμηλότερες. Η παρασκευή τσαγιού όλη τη νύχτα, μια κοινή μέθοδος για την παρασκευή παγωμένου τσαγιού, παρέχει καλύτερο καθαρισμό του νερού από το μουλιασμό για λίγα λεπτά. Αλλά ακόμη και λίγα λεπτά μπορούν να οδηγήσουν σε μέτρια απομάκρυνση μετάλλων, δήλωσε ο Shindel.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης διαφορετικές ποικιλίες τσαγιού για να διαπιστώσουν εάν παρείχαν επιπλέον οφέλη. Δοκιμάστηκε μαύρο και πράσινο τσάι σε φακελάκια, όπως και ολόκληρα φύλλα τσαγιού, συμπεριλαμβανομένων του πράσινου, του oolong, του λευκού και του μαύρου τσαγιού. Τα τσάγια από βότανα δοκιμάστηκαν επίσης για την ικανότητά τους να κάνουν τα μέταλλα να κολλάνε στην επιφάνεια των φύλλων.
Τα περισσότερα τσάγια, συμπεριλαμβανομένων των τσαγιών από βότανα, είχαν παρόμοια απόδοση – εκτός από τα άνθη χαμομηλιού, τα οποία απορροφούσαν ελάχιστα τα μέταλλα. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα αλεσμένα φύλλα τσαγιού έχουν την καλύτερη απόδοση, σε σύγκριση με τα ολόκληρα φύλλα, επειδή η άλεση των φύλλων δημιουργεί επιπλέον επιφάνεια για την προσέλκυση των ρύπων.
Ο τύπος του φακέλου τσαγιού είχε επίσης σημασία. Τα φακελάκια τσαγιού από κυτταρίνη, ένα βιοδιασπώμενο και οργανικό υλικό που προέρχεται από δέντρα, ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικά στην απομάκρυνση μετάλλων από το νερό. Τα φακελάκια τσαγιού από νάιλον, τα οποία μπορούν να απελευθερώσουν δισεκατομμύρια μικροπλαστικά, δεν είχαν καλή απόδοση στη μελέτη, ενώ τα φακελάκια τσαγιού από βαμβάκι έδειξαν ασήμαντες δυνατότητες προσρόφησης.
Παρόλα αυτά, τα σχετικά οφέλη των διαφόρων φακέλων τσαγιού και τύπων τσαγιού ήταν «οριακά σε σύγκριση με το όφελος του να έχουμε περισσότερο χρόνο», δήλωσε ο Shindel.
Ενώ ο Shindel, ο οποίος τώρα εργάζεται στο Εθνικό Εργαστήριο Ενεργειακής Τεχνολογίας του Υπουργείου Ενέργειας, δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα για την ανθρώπινη υγεία από την κατανάλωση τσαγιού, πρότεινε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των ασθενειών που σχετίζονται στενά με την έκθεση σε βαρέα μέταλλα.
«Οι άνθρωποι θα πρέπει να γνωρίζουν τη δυνατότητα που έχει η παρασκευή τσαγιού να προσροφά ένα κλάσμα των μετάλλων και ενδεχομένως άλλων ρύπων από το πόσιμο νερό», είπε.
