Το Oolong είναι παραδοσιακό κινέζικο τσάι.
Η διαφορά του σε σχέση με τα άλλα τσάγια:
Το «μαύρο τσάι» είναι πλήρως ζυμωμένο και το «πράσινο τσάι» δεν ζυμώνεται, ενώ το τσάι oolong ανήκει στο ημιζυμωμένο τσάι μεταξύ αυτών των δύο.
Το τσάι Oolong είναι ίσως το πιο αγαπητό είδος τσαγιού παγκοσμίως. Γιατί; Γιατί μπορεί να καλύψει όλα τα γούστα. Από το λουλουδάτο μέχρι το φρουτώδες, από το κρεμώδες στο ψητό, το Oolong καλύπτει όλες τις βάσεις των γεύσεων, ανεξάρτητα από την προτίμησή σας.
Ο λόγος για αυτή τη μεγάλη ποικιλία στα προφίλ γεύσης είναι ότι το Oolong περνάει από τα περισσότερα στάδια επεξεργασίας. Σε κάθε στάδιο, οι παραγωγοί τσαγιού λαμβάνουν αποφάσεις που μπορούν να αλλάξουν ριζικά τον τόνο και τα αρώματα του Oolong.
ΠΑΡΑΓΩΓΗ ΤΣΑΓΙΟΥ OOLONG
Τα βασικά βήματα επεξεργασίας των Oolong είναι:
Μάζεμα -> μαρασμός -> Ανακίνηση -> Οξείδωση -> Στερέωση -> Κύλιση -> Στέγνωμα -> Καβούρδισμα
Ουφ, αυτά είναι πολλά βήματα. Από χωράφι στο φλιτζάνι, το Oolong υφίσταται πολλές ημέρες επεξεργασίας που απλώνονται σε μια περίοδο εβδομάδων ή μηνών.
Ένα τέτοιο εκτεταμένο φάσμα διεργασιών σημαίνει ότι ένας έμπειρος παραγωγός μπορεί πραγματικά να ελέγξει το προφίλ του τελικού τσαγιού. Σημαίνει επίσης ότι ένα φυτό τσαγιού μέσης ποιότητας από ένα terroir χαμηλότερης ποιότητας μπορεί να χειραγωγηθεί ώστε να έχει αρώματα που μπορεί να απολαύσουν με την πρώτη μυρωδιά, αλλά δεν έχουν βάθος χαρακτήρα. Να είστε επιφυλακτικοί με τα όμορφα μυρωδάτα Oolong σε υψηλές τιμές που μεταμφιέζονται σε τσάγια κορυφής.
Η συλλογή του περιλαμβάνει συνήθως τα μεσαία και μεγαλύτερα φύλλα. Αυτά τα πιο ανεπτυγμένα φύλλα έχουν μια στιβαρή ποιότητα για να αντέχουν στις πολλές διαδικασίες παραγωγής του, και περιέχουν ενώσεις πιο κατάλληλες για τις πιο γλυκές και κρεμώδεις γεύσεις του Oolong.
Μετά το μάζεμα, τα φύλλα υποβάλλονται σε μακρά διαδικασία μαρασμού για να αναπτύξουν ισχυρά αρωματικά. Ιδανικά, μέρος αυτού του μαρασμού θα πρέπει να είναι σε εξωτερικούς χώρους (ηλιακός μαρασμός) επειδή το φως ευρέος φάσματος του ήλιου ενισχύει την ποικιλία και την ποσότητα των αρωμάτων.
Κατά τη διάρκεια του μαρασμού, τα φύλλα θα ανακινηθούν για να ανακατανεμηθεί το νερό, να υποστεί μικροζημία στην επιφάνεια και να εξομαλυνθεί η έκθεση στο ηλιακό φως.
Μετά από πολλές ώρες μαρασμού, τα φύλλα συνήθως στοιβάζονται σε δίσκους από μπαμπού. Στη συνέχεια αφήνονται να οξειδωθούν σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Συχνά, η οξείδωση ενθαρρύνεται ανακινώντας τα φύλλα πιο έντονα κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης συσσώρευσης. Αυτό το τίναγμα μπορεί να γίνει απαλά με το χέρι ή με ταλάντωση του δίσκου μπαμπού με κυματιστή κίνηση για να «χορέψουν» τα φύλλα ή φορτώνοντας τα φύλλα σε κυλίνδρους από μπαμπού που περιστρέφονται αργά.
Η φάση της οξείδωσης θα συνεχιστεί με τους παραγωγούς να καθορίζουν τη διάρκεια και την ποσότητα ανακίνησης ανάλογα με τον χαρακτήρα του τσαγιού που σκοπεύουν να παράγουν. Επομένως, το τσάι Oolong μπορεί να οξειδωθεί ελαφρά, να οξειδωθεί μέτρια ή να οξειδωθεί πολύ.
Το επίπεδο οξείδωσης αξιολογείται με το μάτι και τη μύτη. Μόλις ο παραγωγός τσαγιού νιώσει ότι το τσάι έχει φτάσει στην επιθυμητή ποσότητα οξείδωσης, το τσάι σταθεροποιείται με θέρμανση. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται με τη φόρτωση των φύλλων σε μεγάλα θερμαινόμενα περιστρεφόμενα τύμπανα – φανταστείτε ένα πολύ ζεστό στεγνωτήριο χωρίς πόρτα.
Το τσάι θα ζεσταθεί σε πάνω από 250 βαθμούς Κελσίου (500 F) για αρκετά λεπτά. Οι εργάτες ελέγχουν προσεκτικά τα φύλλα βάζοντας τα χέρια τους στο καυτό τύμπανο, αρπάζοντας μερικά φύλλα για να μυρίσουν και να τα αγγίξουν. Αυτό είναι καυστικό έργο, αλλά είναι σημαντικό τα φύλλα να στερεώνονται εντελώς χωρίς να καίγονται.
Το αποτέλεσμα θα είναι ένα τσάι με άρωματικό και γευστικό χωρίς απολύτως καμία απολύτως προθήκη, παρα μόνο απο τον τύπο της διαδικασία παραγωγής του.
